Se cuenta, en la mitología griega, de una princesa llamada Lamia, que era hija de Belo y de Libia. Sucedió que Zeus, atraído por su extraordinaria belleza, se enamoró de ella y que, con diversas estratagemas, la sedujo en varias ocasiones. Sin embargo, cada vez que Lamia quedaba encinta y daba luz a un hijo, Hera, envidiosa de los devaneos de su marido, se lo robaba.
Lamia desesperada y enloquecida, por la incapacidad de criar hijos y la imposibilidad de luchar contra el designio de los dioses, se dedicó a matar a todos los varones recién nacidos. Para realizar esta actividad tomó la forma de una hermosa mujer con la mitad del cuerpo de serpiente.
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