En una ocasión, según se narra en un mito griego, Zeus ordenó a Hefaistos que confeccionara las armas que la diosa Atenea necesitaba para la guerra de Troya. Hefaistos dijo que no cobraría nada, sino que lo haría por amor y, en efecto, cuando Atenea fue a la fragua a recoger el trabajo, Hefaistos se abalanzó sobre ella y trató de violarla, pero ella se lo impidió y Hefaistos eyaculó en su muslo.
Atenea se limpió con un paño y lo arrojó al suelo donde fertilizó a la Madre Tierra, al cabo de un tiempo, ésta dio a luz a un niño, con cola de serpiente, al que denominó Erictonio y de cuyo cuidado se hizo cargo la propia Atenea, razón por la cual, algunos creyeron que era su propio hijo.
Erictoneo llegó a ser rey de Atenas donde
instituyó el culto de la diosa Atenea,
enseñó a sus ciudadanos el uso de la plata e
introdujo el carro tirado por cuatro caballos. Algunos dicen
que, por esta razón, su imagen fue puesta entre las
estrellas como la constelación del auriga.
Los reyes de Atenas se consideraban sus sucesores y guardaban en su templo, el Erecteión, una serpiente sagrada.
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